France - USA : trompeuse ressemblance: Sense of Community

Il ne se passe pas un jour sans que j’entende ce mot. Que ce soit à la télé (émissions diverses et variées), dans des pubs (télé, radio, affiches publicitaires) ou dans la presse écrite, community est un mot-valise qui revient régulièrement. Et c’est un mot traître. On croit savoir ce que cela veut dire, mais en fait c’est plus complexe qu’il n’y parait.

Depuis que je suis à Baltimore, je participe à deux types d’activités de recherche : l’une à l’université Johns Hopkins, et l’autre à l’UMBC. Le sujet que nous traitons à l’UMBC est sense of community parmi les immigrants de 1^e et 2^e génération. Lorsqu’on m’a proposé de participer à cette étude, je dois admettre que je n’avais pas bien compris le sujet. En fait je voyais bien en quoi des immigrants fraîchement arrivés (ou installés depuis plus longtemps) pouvaient rechercher l’appui de leurs compatriotes dans la même situation, mais pour moi cela s’arrêtait là.

Et puis j’ai petit à petit compris que community est plus large que ça. En fait TOUT LE MONDE a une OU plusieurs community(ies). Cela peut évidemment être le neighborhood : on voit souvent les gens discuter sur le pas de leur porte, se prêter main forte si nécessaire (ce qui nous a bien aidé pendant les épisodes de forte neige du début d’année) ou s’asseoir sur le pas de leur porte (en tout cas dans notre quartier semi-résidentiel avec des maisons de ville les unes contre les autres). Mais c’est également l’église à laquelle appartiennent les gens (et les américains sont définitivement bien plus croyants que les français). Mais ça peut être aussi la communauté des gens qui ont fait les mêmes études (high school, university). Cela peut éventuellement (et plus rarement) être les gens avec qui on travaille. C’est aussi les compatriotes du pays d’origine, ou du/des pays d’origine des parents, ou des grands-parents… Car n’oublions pas que tout le monde est capable de dire d’où il est originaire (même s’il est de 3^e génération d’immigration ou plus, ce que dans l’étude que je citais plus haut nous appelons les américains d’origine …).

Ce qui est intéressant c’est ce qu’implique de faire partie d’une community. En fait c’est bien un sentiment de fellowship, de camaraderie qui fait qu’a priori vous êtes bien disposé à l’égard des membres de votre community, et que vous êtes prêt à les aider et les soutenir, ne serait-ce qu’un petit peu (évidemment cela ne remplace pas les amitiés, mais ça les complète).

C’est donc une notion séduisante. Quoi de mieux que ce sentiment d’être soutenu lorsque ça va mal ou de partager (share, encore un mot-valise important …) les joies quand ça va bien ? C’est un peu l’ambiance de la coupe du monde 98 à petite échelle (sans vouloir remuer le couteau …) ! Dans les hôpitaux de Johns Hopkins je rencontre régulièrement des patients avec de graves soucis de santé, qui non seulement sont resilients (on m’a dit que les américains sont très résilients et je crois que c’est vrai) mais en plus sont très soutenus par leur famille, leurs amis, quelque fois les membres de leur église et leur pasteur … Et vu que le système de santé public est bien moins présent qu’en France, ce n’est pas un luxe (mais ça, c’est un autre sujet).

Mais à y regarder de plus près je trouve que c’est aussi une notion réductrice. En effet, si vous êtes a priori bien disposés à l’égard de vos communities, vous êtes a priori indifférent (si ce n’est hostile dans le pire des cas) vis-à-vis des autres. Cela n’empêche évidemment pas la bonne humeur et l’intérêt qu’un américain affiche de prime abord pour vous, mais cela explique aussi, je pense, le fait qu’il est assez difficile d’aller plus loin dans les relations. En ce qui nous concerne, c’est par exemple par le biais de l’école des enfants et le travail qu’au bout de quelques mois on s’est fait du moins des amis, en tout cas des connaissances proches (cependant je conçois que ce soit difficile de faire beaucoup mieux en à peine 6 mois …).

Du coup dans ce pays vous êtes à la fois très entouré et très seul… Je discutais par exemple avec un américain à qui je disais que ce que j’aime moins ici c’est quand-même l’individualisme. Et il m’a répondu : « oui, si tu veux, on est individualiste mais on est très proche des gens de notre community ».

Je trouve aussi qu’il est superficiel d’aimer a priori tous les membres d’un groupe. En France, j’aime bien certains de mes voisins, mais pas tous, même chose au travail ou ailleurs. Et cette notion de community poussée à l’extrême me parait un peu comme un carcan…

Et c’est aussi un concept qui plus largement va bien avec l’état d’esprit américain : il n’y a pas de modèle ni de norme, il y a de la place pour tous et tous ont le droit d’avoir leurs idées, habitudes, façon de faire, etc. Ce qui fait que là où l’immigrant en France est supposé épouser la manière de vivre des français sous peine d’être stigmatisé, ici le nouveau venu comme les plus anciens ont leur mot à dire. Du coup on assiste à une juxtaposition de communities, qui cohabitent mais ne communiquent pas forcément toujours.