France - USA : trompeuse ressemblance: Sites touristiques de Colorado Springs et environs

Colorado est un Etat où les sites naturels sont réellement majestueux et où les activités de plein air ne manquent pas. Rien qu’à Colorado Springs il y a de nombreuses activités d’eau (canoé, kayak et rafting, pour ne citer que ceux-là), de vélo, de course à pieds (au cours du mois d’août il y a eu par exemple un semi-marathon de montée vers le plus haut sommet d’ici, Pikes Peak) etc. Mais avec des enfants de bas âge dont la plus jeune n’a que deux ans beaucoup de ces activités nous sont encore difficiles à faire. De même nous avons envisagé un moment de faire de petits voyages d’un ou 2 jours pour visiter les Rocheuses (ce que nous avions fait il y a 6 ans, mais nous étions venus sans les enfants) mais cela semblait trop compliqué.

Je ne parlerai donc ici que des activités que nous avons réellement faites, mais cette liste est loin d’être exhaustive des possibilités qu’offre la région !

Sites naturels et touristiques : A Colorado Springs et dans ses environs immédiats il y a de magnifiques sites naturels qu’il faut absolument visiter…

Garden of the Gods : L’attrait de ce site tient beaucoup à son aménagement très réussi. En effet il s’agit de vestiges des rocheuses en plein milieu de la ville, une sorte de parc gratuit offrant plusieurs parcours au milieu de roches et rochers de granite rouge. La gratuité du site (œuvre des héritiers de Charles E. Perkins, propriétaire du site qui souhaitait que le site soit gratuit et ouvert à tous) permet d’y revenir à loisir et de profiter de ce parc d’un genre à part.

Manitou Cliff Dwellings : C’est un site archéologique au sein de Manitou Springs (petite ville très touristique et artistique accolée à Colorado Springs) abritant des habitations indiennes creusées dans la roche datant de 750 avant JC.

Seven Falls : Ce site naturel qui était fermé au public depuis 2 ans et en cours de réfection suite à des inondations a été réouvert au public courant août. Il s’agit de la montée au-dessus de 7 chutes au creux de la montagne grâce à 224 marches, pour monter à 181 pieds au-dessus de la surface. Ce parc est niché au sein d’un magnifique parcours à travers les montagnes qu’on peut faire soit dans les navettes spécialement prévues à cet effet, soit à pieds, mais qui se fait très bien à pieds (même avec les enfants car la montée est en pente douce) et vaut vraiment le coup d’œil, avant le « vrai » spectacle des chutes.

Quant aux 224 marches au-dessus du vide et des chutes, les personnes qui souffrent de vertige en hauteur (comme moi !) s’abstenir, ou s’accrocher au sens propre comme au figuré ! Mais cela vaut le coup.

Pikes Peak : Ce sommet (14110 pieds ou 4302 m) fait partie des « fourteeners » de l’Etat de Colorado ou sommets dépassant les 14000 pieds. Il suit de peu le Mont Blanc (4810 m) et a la particularité d’être accessible jusqu’au sommet par la route ! Cependant ce « scenic highway » offre sur toute sa longueur de magnifiques paysages et la neige éternelle au sommet ne fond qu’un mois par an.

Royal Gorge Bridge : situé à Canon City, à un peu plus d’une heure de voiture au sud de Colorado Springs, il fait partie des incontournables de la région. Ce pont est le pont suspendu le plus haut des Etats-Unis, et il surplombe la rivière Arkansas (956 pieds au-dessus de la rivière). On peut non seulement traverser le pont à pieds, mais aussi l’observer par en-dessous (un train longe une partie de la rivière quasi à sec pendant l’été), ou par au-dessus (un téléphérique ainsi que des sièges tractés individuels sont installés un peu plus loin et longent le pont). La vue du pont vers le fond de la vallée est très impressionnante et le parcours est également rendu plus ludique en installant les drapeaux des 50 Etats tout au long du pont. On nous invite d’ailleurs à poster notre photo à côté de notre Etat sur leur page Facebook et à « liker » la page !

Musées : il y a de nombreux musées à Colorado Springs et comme souvent aux Etats-Unis, ils offrent de nombreuses activités annexes (notamment pour les enfants) ce qui les rend vraiment attractifs !

Pioneers Museum (gratuit) : ce petit musée sur l’histoire de Colorado Springs est particulièrement bien fait et bien illustré. Il explore non seulement l’histoire originelle de la ville (les 1^e indiens ou Native Americans puis les 1^e colons), mais aussi s’attarde sur l’histoire et la place des African Americans dans la ville. Et fait notable : pendant les vacances d’été de nombreuses activités gratuites sont offertes aux enfants (et sans requérir la présence des parents, ce qui peut être particulièrement appréciable !)

Ce musée est une reconstitution d’une ville du Wild West, et plus particulièrement d’une rue typique (avec prison, saloon, barbier et tri postal…) On y a aussi fait une reconstitution de la ruée vers l’or et de la recherche d’or dans le lit des rivières.

Buffalo Bill Museum and Grave : ce musée se situe à Golden, à l’ouest de Denver. Mais le nom de Buffalo Bill (emblématique de l’époque des « cowboys ») nous a motivé pour faire la route jusque là. J’ai ainsi appris qu’après une 1^e carrière de « cowboy », Buffalo Bill a passé la plus grande partie de sa vie à faire des spectacles aux Etats-Unis mais aussi dans de nombreux pays européens. Et il a donné son spectacle dans la plupart des villes française (y compris Lille !)

La visite, très ludique particulièrement pour les enfants (avec des reconstitutions de cowboys et indiens) a beaucoup stimulé l’imagination de mes enfants qui ont beaucoup joué aux cowboys et indiens ce jour-là ainsi que le lendemain !

Cheyenne Mountain Zoo : Ce zoo a la particularité d’être perché à 6714 pieds, à flanc de montagne. Du coup la visite se fait à spirale ascendante, ce qui est pour le moins original. De plus il est particulièrement grand et abrite de nombreux animaux exotiques, logés par « continents » reconstitués. Je ne suis généralement pas fan des zoos, mais j’avoue que celui-là était particulièrement bien fait.

Quelques villes : La nature est omniprésente au Colorado et les diverses villes que nous avons visitées n’y font pas exception. Que ce soit Manitou Springs, Old Colorado City (quartier historique de Colorado Springs), Denver ou Boulder (ville universitaire au nord de Denver), elles ont toutes réussi à ménager (au moins par endroit) le mariage nature/vieilles pierres. Du coup l’urbanisme y est assez réussi et toutes ces villes sont très agréables à vivre ET à visiter.

Manitou Springs : C’est une municipalité accolée à Colorado Springs. Elle a un côté très « européen », avec une rue principale où affluent de nombreux petits commerces « à l’européen ». La ville se veut particulièrement ouverte aux artistes de tout genre. De plus alors que la vente de la marijuana « récréative » est illégale à Colorado Springs, elle est légale à Manitou Springs, ce qui attire un certain tourisme autour de nombreux magasins… Enfin la ville est à flanc de montagne et offre de magnifiques paysages verts.

Old Colorado City : c’est le quartier historique de la ville de Colorado Springs, classé « quartier national historique ». Bien qu’il y existe également des petits commerces « à l’européen », l’intérêt y est selon moi plus d’ordre architectural.

Boulder : C’est une ville universitaire au pied de la montagne qui a eu l’intelligence de fermement réguler les constructions à flanc de montagne. Le Centre-Ville est petit mais assez bien fait et la ville a beaucoup investi dans l’énergie verte.

Denver : Denver est « la » grande ville de la région, siège du gouvernement de l’Etat. C’est une ville que nous avons très partiellement visitée (car nous avions déjà beaucoup à faire avec Colorado Springs et sa région !), avec son Centre-Ville historique et son downtown, mais aussi ses embouteillages et des périphériques sans intérêt…

Evènements sportifs : les évènements sportifs ne sont pas des sites touristiques à proprement parler. Pourtant de par leur spécificité ils valent le coup d’être visités. J’en ai déjà parlé dans d’autres postes : les 2 types d’évènements sportifs que nous avons visités et aimés ici sont les matchs de baseball et les rodéos.

Autres lieux et évènements qui valent le coup d’être visités :

Piscines de plein air : grâce à la météo (T° de 30 à 35°C), aux fontaines ludiques et autres toboggans, et au fait qu’on peut y pique-niquer, les piscines font partie des incontournables de l’été.